Dictionnaire philosophique

Le Dictionnaire philosophique revient au programme de l'agrégation pour la troisième fois. Sa première apparition remonte à 1974. La seconde, en 1995, coïncide avec l'apport déterminant de l'édition critique dans les ?uvres complètes à la Voltaire Foundation, véritable somme dirigée par Christiane Mervaud en 1994, tricentenaire de la naissance de Voltaire : l'édition de référence pour le concours 2009, toute récente, en porte l'empreinte, malgré son apparente dette envers l'édition des "Classiques Garnier" assurée par Raymond Naves et Julien Benda en 1961. Il s'agit en fait d'une version profondément remaniée qui ne laisse guère que les principes de l'établissement du texte par R. Naves (mais le texte de base est celui de l'édition de 1769) et la préface d'Etiemble : l'apport spécifique que constituaient les suppléments des articles parus dans les Questions sur l'Encyclopédie n'a pas été conservé. On doit cette refonte à Olivier Ferret qui participe par ailleurs à l'entreprise des Oeuvres complètes. Ce retour si rapide du DP à l'agrégation n'en reste pas moins surprenant, alors même que ce concours très patrimonial ne semble jamais craindre de mettre Voltaire en vedette : le Traité sur la Tolérance de 1763 était au programme en 2000.

Il y a là, sans doute, un indice de la place très emblématique qu'occupe le DP dans la perception de l'itinéraire de Voltaire et dans la représentation actuelle des Lumières. Le Voltaire du DP, aussi bien que celui du Traité, c'est-à-dire le Voltaire de la décennie 1760, c'est le héros des Lumières par excellence : le "philosophe" "engagé" qui domine de sa stature imposante de "patriarche" la scène européenne de la république des Lettres, alors que la nouvelle génération, celle de Y Encyclopédie, avec Diderot et Rousseau, est aux avant-postes et continue ardemment de livrer bataille, essuyant scandales et condamnations. Encyclopédie condamnée et suspendue depuis 1757, Contrat social poursuivi comme son auteur en 1762 : on assiste bien pendant cette décennie à une crispation de la lutte des philosophes, où les obstacles ne sont pas tant le pouvoir politique en tant que tel, souvent curieux des perspectives qu'ouvrent les nouveaux penseurs, que les multiples milieux, sociaux, religieux en particulier, inquiets d'une redistribution des fondements de l'autorité. Voltaire, dans la tourmente, fait figure de puissance tutélaire et intouchable depuis son exil forcé de 1747, qu'il a retourné en arme de nuisance à distance. À partir de 1759, il s'installe à Ferney, qu'il dirige et embellit en seigneur d'Ancien Régime. De là, il distribue conseils et critiques, protégé par son aura symbolique indéniable et son prudent éloignement au seuil du royaume. Il lance aussi quelques bombes contre le catholicisme en tant que religion révélée intolérante et nuisible. Le DP est sans nul doute celle qui a eu le plus de retentissement, au point d'inquiéter son auteur.