La cheffe, roman d'une cuisiniere

La cheffe

La Cheffe, roman d’une cuisinière, Marie Ndiaye, collection blanche, Gallimard.

On est d’emblée au cœur du sujet, sans préambule, puisqu’on écoute un narrateur, qui répond à un interlocuteur dont on ne saura rien – un journaliste peut-être ou un auteur qui souhaite écrire un livre sur la Cheffe. Le long récit oral que nous allons entendre n’est pas découpé en chapitres, il est raconté d’une traite par un homme qui a travaillé avec la cheffe et l’a aimée, sans retour. Embauché à dix-huit ans comme commis, alors que la réputation de la Cheffe commençait à attirer dans son restaurant les notables bordelais, il restera presque toute sa vie professionnelle avec elle et ne se targue que d’une qualité, « celle d’avoir connu la Cheffe mieux que quiconque ». Il fut son confident unique.

C’est donc à travers son regard amoureux que nous découvrons la vie de la Cheffe : « Je veux que la Cheffe soit connue comme une femme admirable ». Il y a chez lui le désir de rétablir la vérité, les gens se méprenaient sur la Cheffe – « Elle aimait qu’on fasse fausse route à son sujet ». Elle n’aura vécu que pour la cuisine, mais se refusant à l’appeler un art, mal à l’aise avec les compliments, éprise d’ascèse, de probité. La gloire ou en tout cas la renommée est venue malgré elle, même si elle voulait être quelqu’un, « laisser dans la mémoire des mangeurs une réminiscence éblouie ». Remplaçons mangeurs par lecteurs et nous pourrons voir dans ce beau portrait celui de la romancière.

Véronique