Le petit copain

Dans une petite ville du Mississipi, Harriet Cleve grandit dans l’ombre de son frère Robin, qui a été retrouvé pendu à un arbre du jardin, alors qu’elle n’était encore qu’un bébé. L’assassin n’a jamais été découvert, et sa famille ne s’est jamais remise de ce drame. Charlotte, la mère, n’est que l’ombre d’elle même; brisée par le chagrin, elle passe le plus clair de son temps à dormir. Le père a préféré fuir la maison, dont le climat est devenu irrespirable. La grand-mère, Edie, a sombré dans l’amertume depuis la disparition affreuse de son petit-fils favori. Quant à Allison, la cadette, une jeune fille effacée à la beauté superbe, elle semble traverser la vie tel un spectre, comme pour s’excuser de n’être pas morte à la place de son frère. Harriet, elle, a grandi seule dans l’indifférence générale, protégée seulement par l’affection de ses grand-tantes un peu excentriques et d’Ida Rhew, la cuisinière de la maison. Et surtout, l’image de son frère disparu la hante depuis sa petite enfance, et nourrit le monde imaginaire qu’elle s’est fabriqué. L’été de ses douze ans, soudain animée d’une colère inaltérable, et inspirée aussi bien par l’histoire familiale et les photos de l’ancien album des Cleve que par les romans d’aventure de Stevenson, Kipling et Conan Doyle, elle décide de résoudre le mystère du meurtre de Robin et d’exercer sa vengeance, aidée par son meilleur ami et complice Hely. Mais l’enquête d’Harriet débordera finalement des limites des jeux d’enfant, pour atteindre une réalité toute autre, ancrée dans un monde sombre, adulte et menaçant…