Le cercle ferme

Ceux qui ont déjà lu Bienvenue au club vont retrouver les personnages du roman, les autres les découvriront d'emblée à travers la lettre récapitulative qui ouvre le livre et fait le point sur les épisodes précédents. Les héros sont donc devenus quadragénaires et tentent de faire le chemin au coeur des années Blair, période 1999-2003. Le gouvernement a lui aussi changé : de la brutalité thatchérienne, on est passé aux préoccupations sociales des travaillistes - du moins en apparence. Car le pouvoir n'a jamais été autant confisqué, confié à un « cercle fermé » d'officines occultes...
C'est dans ce petit monde d'ambitions, de compromissions et de déceptions qu'évoluent, ou plutôt se débattent pour certains, ces personnages vieillissants, pathétiques et émouvants, certes, mais parfois répugnants : Benjamin, le brillant musicien alors à la recherche du grand amour et bien décidé à écrire un roman sensationnel, devenu petit comptable terne et mal marié, rongé par la frustration et l'amertume ; son frère, l'ambitieux Paul, parvenu secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur, mais flanqué d'une jeune assistante d'un arrivisme absolu ; ou encore certain brillant journaliste d'extrême gauche, maintenant marié à une riche aristocrate qui exalte le catholicisme traditionnel et la famille nombreuse... Bien loin de leurs engagements de jeunesse, leur credo se résume à réussir à tout prix, grâce aux méthodes du capitalisme le plus sauvage... Pour Jonathan Coe, les choses sont claires : avancer en âge, c'est s'enfoncer dans les compromissions. Tout cela serait d'un pessimisme absolu si ce maître de la satire sociale ne se montrait aussi un champion du comique britannique, à l'humour flegmatique et ravageur.
L'auteur
Né en 1961 à Birmingham, en Angleterre, Jonathan Coe a fait ses études universitaires à Trinity College, Cambridge. De lui, les Éditions Gallimard ont publié Testament à l'anglaise (Du Monde Entier, 1995, prix du Meilleur Livre Étranger, et Folio n° 2992), La Maison du sommeil (Du Monde Entier, 1998, prix Médicis étranger, et Folio n° 3389), Les Nains de la mort (Du Monde Entier, 2001, Folio n° 3711), Bienvenue au club (Du Monde Entier, 2003, Folio n° 4071) et Une touche d'amour (Folio n° 3975).