Le beau est-il une affaire de gout ?

Chacun en a fait l’expérience, le beau et l’art font souvent l’objet de discussions animées. Un tel crie au scandale: cette création contemporaine ne mérite pas le nom d’œuvre d’art!, un autre en salue l’audace. L’un la juge belle, l’autre laide. À partir de quand un objet est-il une œuvre d’art? Sur quels critères s’appuyer pour dire d’une chose qu’elle est belle ou laide? Selon les époques et les régions du monde, les canons de la beauté ont varié. Longtemps en Occident l’harmonie et la plénitude furent les critères classiques du Beau. Longtemps aussi on a assimilé le beau au vrai et au bon. Le laid, à l’inverse, était signe d’imperfection, voire la marque du démon. Aux XVIIe XVIIIe siècle, grand bouleversement, le beau se détache de la question de l’être et devient une affaire de goût. C’est au siècle des Lumières que les notions d’art et d’esthétique au sens où nous les entendons aujourd’hui sont inventées. Dans cet ouvrage si revigorant pour l’esprit, le thème de la beauté sera donc abordé sous toutes ses facettes, dans une perspective esthétique, morale, métaphysique et historique.