Histoires terribles

Extrait de l'avant-propos

Pourquoi intituler cette anthologie «Histoires terribles»?
Edgar Allan Poe n'a jamais publié ses nouvelles en recueils ainsi qu'elles l'ont été en France. Nos familières Histoires extraordinaires, Nouvelles Histoires extraordinaires et Histoires grotesques et sérieuses sont des regroupements dus au poète Charles Baudelaire qui le premier traduisit Poe dans notre langue.
Dans la continuité, j'ai fait le choix de rassembler sous le vocable «Histoires terribles» des extraits de nouvelles, du roman, un poème et des citations du plus français des auteurs américains, tant les divers sens de l'adjectif «terrible» me paraissaient convenir aux multiples facettes du talent de Poe.
Première partie - Qui inspire la frayeur: Poe précurseur du roman fantastique.
Deuxième partie - Qui atteint une grande intensité: Poe précurseur du roman policier.
Troisième partie - Qui suscite l'étonnement: Poe précurseur du roman d'aventures.
Quatrième partie - Qui sort de l'ordinaire: Poe précurseur du roman de science-fiction.
Cinquième partie - Qui provoque un rire grinçant: Poe auteur satirique, un aspect méconnu de son oeuvre.

Biographie

«Ne jamais souffrir serait équivalent à ne jamais avoir été heureux.»
Au moment où il écrit ces mots en 1844 dans Révélation magnétique, Poe est presque à la fin de sa vie. Il meurt en octobre 1849 au terme de cinq jours de coma, après avoir été trouvé inconscient dans une rue de Baltimore suite à des circonstances qui ne furent jamais élucidées... Un comble pour celui qui est considéré comme le créateur du premier détective et l'inventeur du roman policier.
Mais Poe n'en était pas à un paradoxe près. Il n'a cessé d'accumuler les contradictions tout au long de sa vie, passant de la réussite à la misère dans ses diverses activités et du meilleur au pire dans son comportement.
Né à Boston en 1809, Edgar Allan Poe doit son double patronyme au fait qu'il a eu... trois mères et deux pères! Destinée sidérante, qualifiée par Baudelaire de «lamentable tragédie» ayant marqué son enfance. Ses parents biologiques, David Poe et Elizabeth Arnold, tous deux acteurs de théâtre, moururent la même année, en 1811. Sa mère était atteinte de la tuberculose et n'avait que 24 ans; son père, en proie à l'alcoolisme, n'en avait que 26. Le couple laissait trois orphelins: William, l'aîné, qui décédera lui aussi de la tuberculose à 21 ans, "Rosalie, la benjamine, qui restera mentalement atteinte suite à une méningite, et Edgar, le cadet, qui n'avait que 2 ans et, détail dramatique, jouait près de sa mère le jour de sa mort sans comprendre qu'elle ne se relèverait pas.
Interviennent alors une seconde mère et un second père. Frances et John Allan, un couple de bourgeois de la ville de Richmond en Virginie, qui recueillent le petit Edgar et l'adoptent. Avec eux, Edgar part vivre un temps en Angleterre où il commence de solides études, qu'il poursuivra de retour aux États-Unis dans un collège où il sera excellent élève et nageur hors pair. Tandis qu'il grandit soutenu dans ses écrits poétiques par sa mère adoptive, l'adolescent ne supporte pas les infidélités conjugales de son beau-père et entre en conflit avec John Allan. (...)"