De l'excellence des femmes

Traduit et présenté par Claude Terreaux, à qui l’on doit, chez
Arléa, des traductions d’Esope, de Sénèque, de Plutarque et de
Cicéron, et surtout la très ludique grammaire latine Vous
reprendrez bien un peu de latin, qui fut un vrai succès de
librairie (14 400 exemplaires), le Mulierum virtute ("la vertu
des femmes"), que nous publions sous le titre De l’excellence
des femmes, n’est pas un traité de morale. En fait, Plutarque
entend prouver ici que "l’excellence de l’homme et de la
femme sont une seule et même chose". Il rassemble à cet effet
une collection de récits dont les femmes sont les héroïnes,
laissant au lecteur le soin de faire la comparaison avec les
personnages masculins de son choix. Plutarque montre que
certaines femmes, refusant de subir un sort qui ne leur
convient pas, prennent en main leur destin et, parfois,
parviennent à changer le cours de l’Histoire. Dans la plupart
de ces textes, on est frappé par leur liberté à la fois de parole et
d’action. Peut-être Plutarque embellit-il la réalité, en tout cas,
il présente ces récits comme authentiques, et d’ailleurs
beaucoup sont historiquement datables. Si les femmes, autant
à Rome qu’à Athènes, étaient soumises à toutes sortes de
règles et de contraintes, cela ne faisait pas d’elles des esclaves,
ni des êtres de catégorie inférieure. C’est à l’évidence ce dont
Plutarque témoigne à travers ces historiettes.