Cherub - t11 - cherub mission 11 : vandales

1. Une affaire d'honneur

Le Vandales Motorcycle Club a vu le jour en 1966. Fondé en Californie par un braqueur récidiviste nommé Kurt Oxford, ce n'était alors qu'une bande de motards parmi des dizaines d'autres, un gang qui se livrait à diverses activités criminelles et terrorisait les populations.
Ce n'était ni le plus important, ni le plus redouté, ni le plus célèbre de ces groupes. Aux yeux des observateurs, la mort de Kurt Oxford lors de la répression d'une émeute pénitentiaire en 1969 condamnait le Vandales M. C. à la disparition. Pourtant, au lieu de se dissoudre ou d'être absorbé par une organisation plus puissante, il n'a dès lors cessé d'étendre son pouvoir.
Lorsqu'il sillonnait les autoroutes de Los Angeles sur sa Harley-Davidson, Kurt Oxford n'imaginait pas une seule seconde que son club compterait un jour soixante-dix chapitres - ou succursales - de par le monde, des États-Unis à l'Australie en passant parla Scandinavie. En 1985, outre ses trois mille membres adoubés, il comptait trente mille associés et sympathisants.
Seuls les motards ayant suivi toutes les étapes du rituel d'intégration sont autorisés à arborer les couleurs du club: un logo brodé représentant un bandit de grand chemin portant une cape et brandissant un fusil à canon scié.

(Extrait de Sur la route avec Kurt et les Vandales, par Jane Oxford.)

Les Vandales du South Devon figuraient au deuxième rang des onze chapitres britanniques, juste derrière celui de Londres. Ils avaient établi leur quartier général dans deux vieilles granges bâties sur un terrain de six hectares, à proximité de la station balnéaire de Salcombe. Par beau temps, les caméras de surveillance placées sur la clôture rouillée permettaient d'observer les yachts pour millionnaires qui mouillaient dans la marina.
Dante Scott avait huit ans. Son père, Scotty, était le vice-président des Vandales du South Devon. Dante était un petit garçon coriace qui n'hésitait pas à corriger ceux qui osaient chercher des poux dans ses cheveux roux. Il aimait venir au club-house du chapitre le mercredi et le vendredi soir, lorsque sa mère se rendait à Plymouth pour assister à son cours de yoga.
Les bikers, qui passaient leur temps à jouer au billard, à boire, à fumer de l'herbe et à brailler des insultes, n'aimaient pas le voir traîner dans leurs pattes. Nul n'avait jamais pris la peine de nettoyer le terrain environnant. C'était une décharge jonchée d'éclats de verre et de morceaux de métal rouillé. La mère de Dante lui avait défendu d'y jouer, mais il ne s'était jamais blessé, et son père lui permettait d'agir à sa guise pourvu qu'il le laissât mener ses activités sans le déranger.
Dante s'asseyait au volant de l'épave d'une Ford et faisait semblant de conduire, ou construisait une rampe à l'aide de planches pourries afin de faire rouler des fûts de bière vides en bas de la colline. D'autres enfants hantaient ce lieu sinistre. Le sol étant trop accidenté pour jouer au football, ils disputaient des parties de cache-cache armés de lampes torches. Mais ce qu'ils préféraient, c'étaient les leçons que leur dispensait Teeth sur le ring de boxe.
Les Vandales n'étaient pas précisément des enfants de choeur, mais Teeth était le plus effrayant de tous. Grand et bardé de muscles, il portait des bottes équipées d'éperons western et un jean sale retenu par une chaîne de moto dont il se servait de temps à autre pour corriger ceux qui lui manquaient de respect.
Il ne possédait plus que quelques molaires brunâtres sur ses mâchoires désertées. Il n'évoquait jamais les circonstances dans lesquelles il avait perdu ses dents. Lorsque Dante l'avait interrogé à ce sujet, il s'était contenté de répondre: «Tu aurais dû voir l'état de l'autre mec.»